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Hace cien a帽os, el 1 de noviembre de 1914, frente a las costas de la ciudad de Coronel, tuvo lugar una de las primeras batallas navales de la Primera Guerra Mundial, en la cual la Real Armada Brit谩nica se enfrent贸 a la escuadra alemana en lo que se conoce como la Batalla de Coronel.

Para conmemorar este evento y celebrar las excelentes relaciones que actualmente tienen los pa铆ses involucrados, la Ilustre Municipalidad de Coronel junto a la Comandancia en Jefe de la Segunda Zona Naval y la Embajada Brit谩nica, organizaron el pasado s谩bado una ceremonia en la Plaza 21 de Mayo de Coronel.

, en su mayor铆a habitantes de Coronel y autoridades como el Intendente de la Regi贸n del B铆o B铆o, Rodrigo D铆az W枚rner; el Alcalde Leonidas Romero; el Comandante en Jefe de la Segunda Zona Naval, Contraalmirante Osvaldo Schwarzenberg, y el Senador Alejandro Navarro. Tambi茅n fueron parte de la ceremonia la embajadora del Reino Unido, Fiona Clouder y de Canad谩, Patricia Fuller, as铆 como Jens Lutkenherm de la Embajada de Alemania.

Desde el Reino Unido viajaron cuatro descendientes directos de tripulantes del 鈥淕ood Hope鈥� y el Monmouth, quienes manifestaron a la prensa estar muy emocionados por el homenaje a sus familiares.

La ceremonia cont贸 con una alocuci贸n patri贸tica sobre la Batalla de Coronel, una acci贸n lit煤rgica en memoria de los ca铆dos en combate, la colocaci贸n de ofrendas florales y un desfile de honor por parte de 120 marinos chilenos.

La Batalla de Coronel tuvo lugar a unas 50 millas frente a la Bah铆a de Coronel, en la Octava Regi贸n. La flota alemana al mando del Almirante Maximilian von Spee, compuesta por los cruceros acorazados 鈥淪charnhorst鈥� y 鈥淕neisenau鈥�, los cruceros ligeros 鈥淟eipzig鈥�, 鈥淣眉rnberg鈥�, 鈥淒resden鈥� se enfrent贸 al escuadr贸n brit谩nico integrado por el 鈥淕lasgow鈥�, el Crucero 鈥淢onmouth鈥�, el Crucero auxiliar 鈥淥tranto鈥� y el Crucero 鈥淕ood Hope鈥�, al mando del Almirante Sir Christopher Cradock.

M谩s de mil 1600 marinos brit谩nicos murieron en este enfrentamiento y las naves 鈥淕ood Hope鈥� y 鈥淢onmouth鈥� fueron hundidas por los disparos de la escuadra germana.

En la ocasi贸n, la Embajadora Fiona Clouder pronunci贸 el siguiente discurso:

Intendente de la Regi贸n, Sr. Rodrigo D铆az; Sr. Alcalde de la Ilustre Municipalidad de Coronel, don Leonidas Romero; Sr. Cdte en jefe de la II. Zona Naval, Almte. Osvaldo Schwartzenberg; Embajadora de Canad谩, Sra. Patricia Fuller; Embajador subrogante de Alemania, Se帽or Jens Lutkenherm; Diputados; invitados todos, civiles y militares; se帽oras y se帽ores.

Es un honor y un privilegio estar aqu铆 hoy, para recordar a aquellos, en ambos lados, que perdieron la vida en la tragedia de la guerra. Gracias por asistir a esta conmemoraci贸n 煤nica e importante de la Batalla de Coronel, uno de los primeros enfrentamientos navales de la Primera Guerra Mundial. Muchos de ustedes han hecho un largo viaje para estar hoy aqu铆. Los descendientes de los marinos de los barcos, entre ellos el 鈥淗MS Good Hope鈥� y el 鈥淒resden鈥�, los miembros de la Royal Navy y la Armada de Chile; los representantes de las comunidades locales brit谩nicas y alemanes, de la Municipalidad de Coronel, de las escuelas brit谩nicas, de las Embajadas de Canad谩 y Alemania, y muchos otros. Todos los que estamos aqu铆 hoy se unen en el recuerdo.

Al igual que los oradores anteriores me gustar铆a dar las gracias a la Armada de Chile y a la Municipalidad de Coronel por el gran apoyo y entusiasmo que han demostrado en esta conmemoraci贸n. Ha sido un d铆a espectacular y un homenaje apropiado a esos hombres valientes que murieron tan lejos de casa. La conmemoraci贸n de hoy no habr铆a sido posible sin ustedes. Gracias a todos.

En particular, me gustar铆a dejar constancia de mi sincero agradecimiento y la gratitud del Gobierno de Su Majestad a las siguientes personas:

Alcalde de Coronel, Sr. Leonidas Romero; Historiador, Sr. Jose Miguel Hidalgo; todas las personas de Coronel que ayudaron en la organizaci贸n; al Comandante en Jefe de la Segunda Zona Naval, Almte Osvaldo Schwarzenberg; Capit谩n Jorge Rojas de la Infanter铆a de Marina, quien ha sido el principal organizador de esta actividad; A todos los oficiales y marinos de la Armada de Chile que hoy est谩n aqu铆, a Carabineros de Chile.

Gracias a todos.

Hoy es un momento para recordar y honrar a los que murieron, a reconocer la importancia hist贸rica de esta batalla y de pensar en el futuro..

La Primera Guerra Mundial o la Gran Guerra, fue diferente a cualquier otro evento. Fue un conflicto global que se extend铆a desde el frente occidental en Europa a los desiertos de Medio Oriente, desde el extremo sur de Am茅rica del Sur a las monta帽as heladas de Austria. - Afectando - y terminando con millones de vidas. Se estima que la guerra reclam贸 14 millones de vidas, incluyendo 5 millones de civiles, as铆 como 9 millones de soldados, marinos y aviadores de 28 pa铆ses. Al menos 7 millones de soldados quedaron permanentemente discapacitados. El legado de la Primera Guerra Mundial todav铆a nos afecta hoy en d铆a - en formas buenas y malas.

La Batalla de Coronel trajo la Primera Guerra Mundial a Chile. En la tarde del 1 de Noviembre, a cien a帽os de hoy, los buques alemanes y brit谩nicos se enfrentaron en una feroz batalla frente a la costa de Chile. En cuesti贸n de horas casi 1.600 marinos brit谩nicos estaban muertos. Los canadienses tambi茅n hab铆an sufrido sus primeras bajas militares de la Primera Guerra Mundial, con la p茅rdida de 4 guardiamarinas en los barcos brit谩nicos. 鈥淗MS Good Hope鈥� y el 鈥淗MS Monmouth鈥� partieron al fondo del Pac铆fico donde descansan hasta nuestros d铆as..

A principios de esta semana, mientras estaba en el Reino Unido, visit茅 los Archivos Nacionales para leer el archivo de la Oficina de Relaciones Exteriores acerca de Coronel. Contiene informes y res煤menes de lo sucedido. Me gustar铆a tomar un momento para aprovechar algunos de esos documentos:

De John Luce, el capit谩n del HMS Glasgow, manifest贸 en un informe oficial:

鈥楲a hidalgu铆a de nuestro almirante inmediatamente al atacar una fuerza superior, en lugar de arriesgarse a la posibilidad de perder una oportunidad a la espera de refuerzos, a pesar de que result贸 nefasta, me parece estar de acuerdo con algunas de las m谩s altas tradiciones de la marina de guerra de Su Majestad鈥�.

Un marino alem谩n escribi贸 a sus padres:

鈥楨ste d铆a cost贸 a los brit谩nicos dos cruceros acorazados; 1550 hombres bajaron en ellos; ninguno pod铆a ser salvado por causa de la oscuridad y el mal tiempo. Es nuestra primera victoria importante en el mar. Navegamos de nuevo ma帽ana por la ma帽ana鈥�.

El escritor, Subteniente Walter Mertz, estaba en el Scharnhorst, fue asesinado en combate un mes m谩s tarde, frente a las Islas Falkland.

Desde el Ministerio de Relaciones Exteriores en Londres, el 6 de noviembre de 1914:

鈥楨l Almirantazgo se siente confiado de que las antiguas tradiciones de la camarader铆a que unen a las fuerzas navales brit谩nicas y chilenas le sugerir谩n al gobierno de Chile hacer todo lo posible dentro de los l铆mites de la neutralidad para encontrar y rescatar a nuestros oficiales y marinos arrojados en la costa o islas de Chile. Si es necesario los buques mercantes deben ser enviados para ayudar en la b煤squeda, y el Ministerio de marina se har谩 cargo de todos los costos鈥�.

Desde el Gobierno de Chile, el 6 de noviembre 1914 se inform贸:

鈥楨l Gobierno no tiene ninguna otra informaci贸n acerca de la batalla naval que la proporcionada por el almirante alem谩n al parecer el compromiso se llev贸 a cabo a gran distancia de las aguas territoriales, ya que en ning煤n momento en la costa se escucharon disparos, ni se ha visto ning煤n naufragio de los barcos que se dice se han hundido. El Gobierno ha enviado a la latitud indicada como la escena de la lucha un buque crucero para prestar asistencia humanitaria y debe haber motivo para ello鈥�.

Desde la Embajada Brit谩nica en Santiago, el 7 de noviembre de 1914, se inform贸:

鈥楧os barcos han ido hacia el lugar de los hechos, uno anoche y el otro esta ma帽ana. El transporte chileno ha regresado de la b煤squeda, informando que nada fue visto o encontrado鈥�.

Del Gobierno de Chile, el 8 de noviembre de 1914, se indic贸

鈥楲os buques de la flota enviados a la regi贸n donde se dice que la batalla naval ha tenido lugar acaban de regresar de su viaje de exploraci贸n sin haber descubierto el menor indicio o rastro de restos, o art铆culos correspondientes a las naves que se supone se hundieron鈥�.

El Gobernador de Lautaro en un telegrama de fecha 12 de noviembre 1914, afirm贸 desde Coronel:

鈥楲os barcos Chilo茅 y Valdivia que dejaron Valpara铆so con el objeto de prestar asistencia a los sobrevivientes del combate naval de la primera instancia, anclados en este puerto ayer por la tarde, despu茅s de haber buscado la l铆nea de costa sin haber descubierto restos de dicho combate鈥�.

Desde la Oficina de Relaciones Exteriores en Londres, el 20 de noviembre 1914, se dijo:

鈥楤煤squeda de sobrevivientes de la acci贸n en el Pac铆fico- debe transmitir al gobierno chileno sinceras expresiones de agradecimiento del gobierno de Su Majestad por su acci贸n en todo momento鈥�.

De Francis Stronge, embajador brit谩nico en Chile, el 25 de noviembre de 1914:

鈥業nforme de una nota del ministro chileno de Relaciones Exteriores reenviando una nota del Ministerio de Marina dando el resultado de la b煤squeda de sobrevivientes de la batalla naval frente a las costas chilenas. Lamento decir que este resultado ha sido absolutamente negativo, no se han encontrado rastros de las embarcaciones鈥�.

Gracias al apoyo de la Oficina de Registros de Berkshire y Felicity McWilliams, ayer vi una copia de una carta de un marino desconocido, sirviendo en el HMS Glasgow.

Escrito el 9 de noviembre 1914, da un testimonio v铆vido de la batalla::

鈥楽alimos de Coronel en la ma帽ana del 01 de noviembre y nos unimos a la Good Hope, Monmouth y Otranto, hacia el oeste de Coronel 鈥� pronto nos encontramos con 3 barcos alemanes. Ellos nos vieron al mismo tiempo y cambiaron su rumbo hacia nosotros y empezaron a perseguirnos鈥� El sol se puso a 18:45. La luz cambi贸 por completo. Nuestras siluetas se ve铆an con el resplandor de la puesta de sol, y ellos eran casi invisibles por una nube oscura tras ellos. .A estas alturas una cuarta peque帽a embarcaci贸n se hab铆a unido 鈥� Luego abrieron fuego 鈥� En la tercera salva Hope y Monmouth fueron golpeados en la proa. ..Hope fue golpeado por todas partes y despu茅s de los primeros 10 minutos ten铆a muchas armas fuera de acci贸n 鈥� Ella estaba en llamas en la proa y a lo largo de babor 鈥� A las 1950 estall贸 con una tremenda explosi贸n 鈥� Despu茅s de aquello, no dispar贸 otro tiro y el enemigo dej贸 de dispararle tambi茅n. Pr谩cticamente nadie podr铆a haber sobrevivido a bordo鈥︹��

鈥楨l Monmouth tambi茅n hab铆a sido terriblemente golpeado en las acciones iniciales. Su torre delantera se incendi贸 y nunca logr贸 apagarse. Ella tambi茅n estaba en llamas en babor 鈥� Hab铆a una fuerte marejada hacia el buque y un gran vendaval tambi茅n. ..Dej贸 de disparar cuando el 鈥楪ood Hope鈥� explot贸鈥︹��

鈥榊o ten铆a muchos amigos en el Monmouth. Me temo que ninguno se salv贸 鈥� El estallido del 鈥淕ood Hope鈥� fue un espect谩culo horrible. Nunca lo olvidar茅 hasta que me muera鈥�.

La Batalla de Coronel fue el primer acto de una tragedia que vio la destrucci贸n de la flota de Von Spee el 8 diciembre en las Islas Falklands con la p茅rdida de 2.000 vidas alemanas - incluyendo al almirante Von Spee y sus dos hijos. S贸lo un barco, el 鈥淒resden鈥� se salv贸. Con la ayuda de la comunidad alemana en Chile pas贸 meses escondi茅ndose en los canales y fiordos, pero estaba atrapada y se hundi贸 en aguas chilenas frente a la Isla de Juan Fern谩ndez en marzo de 1915. Su tripulaci贸n fue llevada de vuelta a Chile y detenida en la isla Quiriquina. Algunos de ellos optaron por hacer sus casas aqu铆 y entiendo que hoy est谩n presentes algunos descendientes de los miembros de la tripulaci贸n del 鈥淒resden鈥�.

Hoy, 100 a帽os despu茅s, el mundo es diferente. La reconciliaci贸n ha tomado tiempo, pero el hecho de que estamos aqu铆 juntos como aliados y socios es significativo. Se han aprendido lecciones dolorosas y costosas. Los enemigos son ahora amigos; y, como amigos y aliados, hemos trabajado juntos para preservar la paz y la democracia y para promover nuestros valores compartidos en todo el mundo. Sin embargo, defender los principios tiene un costo, como se demostr贸 con el reciente asesinato a sangre fr铆a de un soldado en Canad谩. Nunca debemos subestimar el trabajo y los costos que implican la defensa por un mundo mejor.

A partir de las guerras del siglo pasado, hoy somos amigos y aliados. 100 a帽os despu茅s es correcto que hoy nos encontremos para reflexionar sobre la masacre inconcebible, las p茅rdidas insufribles, e incre铆ble valent铆a. Debemos recordar el pasado para asegurarnos que las generaciones m谩s j贸venes aprendan las lecciones que tanto costaron a nuestros antepasados.

Muchas gracias por su atenci贸n.

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