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• Un nuevo art铆culo cient铆fico utiliza 20 a帽os de im谩genes satelitales y tecnolog铆a de computaci贸n en la nube para ver a trav茅s de las capas de niebla y nubes, mapeando en detalle estos ecosistemas de desierto en Am茅rica Latina por primera vez
• La informaci贸n ayudar谩 a las autoridades gubernamentales a gestionar y proteger los oasis de niebla, tambi茅n conocidos como Lomas, como recursos de la biodiversidad y de los ecosistemas que son vulnerables a amenazas del cambio clim谩tico y el desarrollo

En un nuevo art铆culo, publicado hoy en la Revista Internacional de Observaciones Aplicadas de la Tierra y Geoinformaci贸n (the International Journal of Applied Earth Observations and Geoinformation), cient铆ficos usaron m谩s de 20 a帽os de im谩genes satelitales, respaldados por dos d茅cadas de verificaci贸n de trabajo en el campo, para revelar la verdadera extensi贸n del ecosistema del oasis de niebla de desierto que recorre la costa de 笔别谤煤 y Chile.

Sus resultados mostraron que los oasis de niebla son mucho m谩s extensos de lo que se cre铆a anteriormente, ricos en plantas que no se encuentran en ning煤n otro lugar. Estos hallazgos resaltan c贸mo la p茅rdida del ecosistema se ve agravada en gran medida por la falta de conocimiento sobre distribuci贸n y la falta de protecci贸n interrelacionada.

Los ecosistemas de oasis de niebla de 笔别谤煤 y Chile, conocidos como las 鈥淟omas鈥� o 鈥榦asis de niebla鈥� localmente, se ven como 鈥渋slas鈥� de vegetaci贸n a lo largo de la costa des茅rtica h铆per谩rida de 3000km de los dos pa铆ses. Totalmente dependiente de la neblina generada por el mar para su humedad, este ecosistema est谩 repleto de 煤nicas y 煤tiles plantas nativas que brindan una gran cantidad de servicios ecosist茅micos vitales.

Sin embargo, hasta hace poco tiempo, los datos satelitales los hab铆an registrado y reconocido de manera deficiente, debido a su naturaleza ef铆mera y a una capa de niebla casi total cuando son m谩s productivos. Fuera de las 谩reas urbanas m谩s grandes, como Lima, la capital de 笔别谤煤, esto ha impedido su descubrimiento y conservaci贸n, mientras que la falta de financiaci贸n a largo plazo para la investigaci贸n ha inhibido su protecci贸n.

Para abordar esto, un equipo de cient铆ficos del Reino Unido, 笔别谤煤 y Chile emple贸 cientos de im谩genes satelitales recolectadas por un espectrorradi贸metro de Im谩genes de Resoluci贸n Moderada (MODIS por sus siglas en ingl茅s) para penetrar dos d茅cadas de temporada de niebla y, como una radiograf铆a, revelaron capas ocultas palpitando con vida en el paisaje des茅rtico.

Este mapeo de la productividad de las plantas, combinado con estudios sobre el terreno, signific贸 que los cient铆ficos podr铆an construir una imagen de d贸nde ocurren los oasis de niebla y c贸mo se ven afectados por el clima y el paisaje. La tecnolog铆a y el trabajo de campo repetido permitieron a los investigadores descubrir y mapear m谩s de cuatro veces m谩s oasis de niebla que los registrados anteriormente, con un 谩rea productiva de m谩s de 17,000 km虏 (10 veces el tama帽o de Londres), revelando extensos h谩bitats poco conocidos de plantas y animales, muchos con pocos o ning煤n registro cient铆fico.

Justin Moat, cient铆fico del Real Jard铆n Bot谩nico de Kew Gardens (RBG Kew) y autor principal del art铆culo, dice:

Claramente, los ecosistemas impulsados por la niebla son verdaderamente asombrosos, globalmente muy raros y deben conservarse a toda costa. Lo que muchos no se dan cuenta es que m谩s del 58% de la poblaci贸n de 笔别谤煤 vive junto (o dentro) de este ecosistema 煤nico, por lo que son vitales para el agua, el aire limpio, la cultura y el bienestar humano.

El ecosistema tambi茅n alberga muchas especies end茅micas, incluyendo tomates silvestres, plantas medicinales y animales como poblaciones de c贸ndor andino, zorros, lagartos y llama salvaje (guanaco)

Sin embargo, que estos oasis de niebla sean end茅micamente ricos significa que el ecosistema est谩 intr铆nsecamente vinculado a los factores clim谩ticos costeros y a las corrientes oce谩nicas, lo que los hace extremadamente sensibles al cambio clim谩tico natural y a aquel causado por el hombre.

Oliver Whaley, un cient铆fico de RBG Kew quien ha trabajado en 笔别谤煤 por 25 a帽os, dice:

Como muchos oasis de niebla no est谩n mapeados y, en ocasiones, solo florecen durante una temporada cada pocos a帽os, est谩n sujetos a una serie de amenazas que incluyen la urbanizaci贸n, la miner铆a, las plantas invasoras, el pastoreo excesivo y los veh铆culos todo terreno. Lo vemos tanto en tierra como desde sat茅lites, incluso despu茅s de muchos a帽os, las pistas de rally del Dakar siguen siendo visibles en este fr谩gil ecosistema.

La comunidad global debe apoyar a los gobiernos e investigadores locales de 笔别谤煤 y Chile para proteger los oasis de niebla ahora, antes de que sea demasiado tarde y se pierdan millones de a帽os de historia evolutiva y capital natural. Incre铆blemente, solo el 4% de los oasis de niebla est谩n protegidos.

Peter Clements, Jefe de Misi贸n Adjunto de la Embajada Brit谩nica en Lima, dice:

Estos son hallazgos realmente notables. Este estudio resalta la importancia de Lomas para el agua, la biodiversidad y el equilibrio ambiental. Este es un gran ejemplo de colaboraci贸n cient铆fica entre el Real Jard铆n Bot谩nica de Kew, Gardens, una de las organizaciones l铆deres en el Reino Unido sobre biodiversidad y conservaci贸n, e investigadores peruanos.

El estudio representa un primer paso hacia la protecci贸n de este vital ecosistema. La Embajada Brit谩nica en Lima continuar谩 apoyando los esfuerzos de 笔别谤煤 hacia la mitigaci贸n y adaptaci贸n al cambio clim谩tico, incluida la iniciativa de crear su primer jard铆n bot谩nico nacional.

驴Ahora qu茅? La lucha por proteger las islas de niebla repletas de biodiversidad

En el art铆culo, los cient铆ficos ten铆an como objetivo resumir todo el conocimiento, la biodiversidad, las amenazas y la protecci贸n de este ecosistema 煤nico, de modo que cuando se combina con un mapa detallado pueda proporcionar nueva informaci贸n para ayudar a proteger las Lomas y aumentar la comprensi贸n de c贸mo funcionan.

Los investigadores est谩n trabajando para establecer una red costera continental protegida que permita proteger, monitorear y restaurar permanentemente las Lomas. Se espera que esta red de bioma ecol贸gico pueda usarse para medir el Fen贸meno del Ni帽o-Oscilaci贸n del Sur y el cambio clim谩tico, utilizando indicadores de fluctuaci贸n de especies y ecosistemas, puede ser posible predecir la precipitaci贸n y la intensidad del clima mar铆timo, por ejemplo.

Este nuevo mapeo basado en datos de los oasis de niebla ayudar谩 a los investigadores a trabajar con las agencias gubernamentales peruanas y chilenas para ubicar mejor los h谩bitats permanentes y ef铆meros utilizando mapas en l铆nea. Actualmente, gracias a una subvenci贸n del Comit茅 de Investigaci贸n y Exploraci贸n de la National Geographic Society, el equipo est谩 trabajando con el gobierno peruano para establecer 谩reas protegidas y una concesi贸n para la conservaci贸n. El uso combinado del mapeo con drones, el an谩lisis hist贸rico de sat茅lites y el trabajo preliminar detallado del equipo ya ha ayudado a delimitar los h谩bitats de plantas cr铆ticas de la Reserva Nacional San Fernando. El 谩rea ya est谩 experimentando una leve recuperaci贸n de una poblaci贸n de guanacos en alto peligro de extinci贸n, lo que brinda razones para la esperanza.

Alfonso Orellana-Garcia, cient铆fico y especialista en gesti贸n de ecosistemas de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, dice: >Esperamos que esta nueva informaci贸n ayude a los funcionarios de los gobiernos peruano y chileno a otorgar a las Lomas un estado de protecci贸n especial y especial, algo por lo cual yo y nuestros socios en Chile y el Reino Unido hemos estado luchando en una amplia e inclusiva colaboraci贸n comunitaria durante m谩s de dos d茅cadas. > > Asimismo, esta investigaci贸n es muy importante para ayudar a brindar informaci贸n que apoye los esfuerzos t茅cnicos y cient铆ficos con las autoridades ambientales (GORE ICA) e instituciones en materia ambiental, forestal y de vida silvestre incluyendo MINAM, SERFOR, SERNANP, INIA; entre otras entidades, quienes toman decisiones cr铆ticas para proteger nuestra biodiversidad y ecosistemas a nivel local y nacional.

Carolina Tovar, una ecologista peruana que trabaja en RBG Kew dice:

Trabajando con nuestros colegas peruanos estamos muy cerca de tener protegidos a los muy fr谩giles y 煤nicos oasis de niebla despu茅s de a帽os de trabajo, proporcionando la evidencia de su valor para la naturaleza y las personas. A medida que nos acercamos a las cr铆ticas discusiones de la COP26 de este a帽o, destacar la importancia de preservar y comprender la biodiversidad que nos rodea no podr铆a ser m谩s crucial. La naturaleza es un valioso, y a menudo subestimado, recurso; sabemos que las plantas y los hongos ofrecen muchas soluciones a los desaf铆os que enfrentamos.

Salvar 谩reas como los oasis de niebla de 笔别谤煤 y Chile, llenos de especies y recursos de ecosistemas desconocidos y sin explotar, ser铆a un paso en la direcci贸n correcta.

Lista completa de las instituciones involucradas en esta investigaci贸n

Royal Botanic Gardens, Kew, UK; Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Museo de Historia, Natural and Facultad de Ciencias Biol贸gicas, Lima, Peru; Huarango Nature, Lima, Peru; Biota Gesti贸n y Consultor铆as Ambientales Ltda, Chile; Royal Botanic Garden Edinburgh, Edinburgh, UK; Centro del Desierto de Atacama, Pontificia Universidad Cat贸lica de Chile, Santiago, Chile; Universidad Continental, Cusco, Peru; Proyecto para la conservaci贸n, gesti贸n y rehabilitaci贸n de los ecosistemas fr谩giles de lomas en Lima (EbA Lomas) SERNANP 鈥� PNUD, Lima Peru; Rainforest Concern, Bath, UK; Fundaci贸n Chilco, Santiago, Chile.

Sobre el Real Jard铆n Bot谩nico de Kew Gardens (RBG Kew)

El Real Jard铆n Bot谩nico de Kew Gardens es una organizaci贸n cient铆fica de fama mundial, respetada internacionalmente por sus destacadas colecciones, as铆 como por su experiencia cient铆fica en diversidad de plantas y hongos, conservaci贸n y desarrollo sostenible en el Reino Unido y en todo el mundo. RBG Kew es una de las principales atracciones para visitantes de Londres a nivel internacional.

Las 132 hect谩reas de jardines paisaj铆sticos de RBG Kew y el jard铆n bot谩nico silvestre de Wakehurst, Kew en Sussex, atraen m谩s de 2.5 millones de visitas cada a帽o. RBG Kew fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en julio de 2003 y celebr贸 su 260掳 aniversario en 2019. Wakehurst alberga el Millennium Seed Bank de Kew, el banco de semillas de plantas silvestres m谩s grande del mundo, as铆 como m谩s de 500 acres de paisajes dise帽ados, bosques silvestres, jardines ornamentales y una reserva natural.

El Centro de Conservaci贸n de Kew Madagascar es el tercer centro de investigaci贸n de Kew y la 煤nica oficina en el extranjero. RBG Kew recibe aproximadamente un tercio de su financiaci贸n del gobierno a trav茅s del Departamento de Medio Ambiente, Alimentaci贸n y Asuntos Rurales (Defra por sus siglas en ingl茅s) y consejos de investigaci贸n. La financiaci贸n adicional necesaria para apoyar el trabajo vital de RBG Kew proviene de donantes, membres铆as y actividades comerciales, incluida la venta de entradas.